SpaceX fängt Starship-Oberstufe erfolgreich mit dem Startturm ein
Am texanischen Standort Starbase hat SpaceX einen bedeutenden Meilenstein erreicht: Die Starship-Oberstufe kehrte nach mehreren Erdumläufen aus dem All zurück und wurde direkt von den mechanischen Armen des Startturms aufgefangen. Das Raumschiff wechselte kurz vor der Landung aus dem horizontalen Sinkflug in die Vertikale, bremste mit drei Raptor-Triebwerken ab und wurde an zwei nur etwa dreißig Zentimeter hervorstehenden Haltepunkten präzise gesichert. Nach früheren Testflügen in den Indischen Ozean bewies das Manöver die Machbarkeit einer vollständigen Rückkehr beider Stufen des Raketensystems zur Startrampe.
Damit rückt das Ziel einer schnellen Wiederverwendbarkeit in greifbare Nähe. Während die NASA mit ihren fünf Space Shuttles über 30 Jahre hinweg 135 Flüge absolvierte, empfindliche Hitzeschilde aufwendig warten musste und Frachtkosten von rund 25.000 Dollar pro Pfund verzeichnete, verfolgt SpaceX-Gründer Elon Musk weitaus ambitioniertere Pläne: Das System soll künftig 135 Starts pro Jahr und langfristig Tausende Flüge ermöglichen. In der Fabrik in Südtexas entsteht derzeit alle drei Wochen eine neue Starship-Oberstufe, wobei die Produktionsstätte auf ein Schiff alle drei Tage ausgelegt ist. Fünf Schiffe befinden sich bereits in fortgeschrittener Entwicklung, während die Perfektionierung des Hitzeschilds als zentrale Voraussetzung für den künftigen Routinebetrieb gilt.
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