Először kerülte meg a Földet a SpaceX gigantikus rakétája

Történelmi mérföldkőhöz ért a SpaceX űrprogramja: a tizennegyedik tesztrepülésén a több mint 120 méter magas Starship rendszer először állt sikeresen Föld körüli pályára. A texasi Starbase telephelyről indított rakétaszerkezet – amely a Super Heavy hordozófokozatból és a Starship űrhajóból áll – mintegy 275 kilométeres magasságban érte el a mintegy 28 ezer kilométer/órás orbitális sebességet. Bár az emelkedési szakaszban az egyik hajtómű meghibásodott, a földi irányítás biztonságosnak ítélte a repülést, így a szükséges pályakorrekció után az űrjármű sikeresen pályára állított 26 darab új generációs Starlink műholdat is.

A küldetés menete a korábbi tervekhez képest módosult: az eredetileg tervezett hat megkerülés és tízórás időtartam helyett a SpaceX valamivel több mint egy óra elteltével előrehozta a visszatérést, így a jármű mintegy három órával a start után tért vissza a Földre. A visszatérés során az űrhajó négy aerodinamikai vezérsíkjával manőverezve ereszkedett a Csendes-óceán északi része felé, ahol a vízfelszín közelében végrehajtotta a függőleges helyzetbe állító átfordulást, mielőtt a becsapódáskor megsemmisült. A Super Heavy fokozatot ezúttal nem próbálták meg elkapni a torony mechanikus karjaival.

A tesztrepülés kiemelt jelentőséggel bír a NASA számára is, amely a Starship egy speciális változatát kívánja használni emberes holdkompként a Holdra szállásokhoz. A program hosszú távú célja a teljes mértékben újrafelhasználható flotta kialakítása, amellyel a Hold- és Mars-expedíciók, valamint a jövőbeli űrszállítás költségei radikálisan csökkenthetők.