Varga Barnabás: a későn érő csatárok példája a válogatottnak

Varga Barnabás pályája azt mutatja, hogy egy középcsatárról túl korán végleges ítéletet mondani félrevezető lehet. Tizenhat évesen a Haladás utánpótlásából Ausztriába került, éveket töltött az alacsonyabb osztályú Eberauban, játszott a Mattersburgnál és a Lafnitznál, majd 2020-ban az NB II-es Gyirmóthoz igazolt. Huszonöt évesen még aligha került volna szóba élvonalbeli klubnál; huszonhat évesen, első NB I-es idényében a Gyirmóttal tizenhárom gólt szerzett. A Paksnál huszonhat találattal gólkirály lett, 2023 márciusában, huszonnyolc évesen mutatkozott be a magyar válogatottban, a Ferencvárosban újra gólkirály és Marco Rossi alapembere volt, 2026 januárjában pedig az AEK Athénhoz igazolt, ahol azóta is gólokat szerez. A Lafnitznál harminc mérkőzésen tizenkét gólt lőtt, a Gyirmótban az NB II-ben tizenkettőt: a képességek korábban is megvoltak, később találkozott a fejlődés, a szerepkör és a lehetőség. A válogatottnak most nélküle kell megkezdenie a Nemzetek Ligáját: a harmincegy éves támadó combhajlítóizom-sérülése miatt kihagyja a szeptember végi és október eleji meccseket. Rossi Bárány Donátot hívta be, a keretben Szalai József, Lukács Dániel és Jurek Gábor is kaphat lehetőséget; egyikükre sem érdemes automatikusan „az új Vargaként” tekinteni. Bárány huszonhat éves, Varga ebben a korban még az első NB I-es idényét játszotta. A következő évek csatárát nem feltétlenül egy tizenkilenc-húsz éves szupertehetségben kell keresni. Egy 1981-es kutatás a teljesítménycsúcsot huszonhét-huszonnyolc év körülire tette, más modell szerint a támadók átlagosan huszonöt körül érhetik el. Jamie Vardy huszonöt éves koráig angol alsóbb osztályokban játszott, a Leicester 2012-ben a Fleetwood Towntól vette, Premier League-ben huszonhét évesen mutatkozott be, a 2015–2016-os bajnoki idényben huszonnégy gólt szerzett. Luca Toni a Palermo színeiben a Serie B-ben harminc gólt lőtt, két évvel később a Fiorentinában harminceggyel Serie A-gólkirály lett, azon a nyáron világbajnok Olaszországgal, harminc évesen a Bayern Münchenhez szerződött, ahol első Bundesliga-idényében huszonnégy góllal ismét gólkirály volt. Magyar példa Ádám Martin, aki huszonhét évesen robbant be igazán.