Az agy szerkezete hét évvel korábban változik, mint ahogy az Alzheimer-plakkok megjelennek

A Nature Neuroscience-ben megjelent kutatás szerint az agy külső rétegének, az agykéregnek a szerkezeti változásai legalább hét évvel korábban kimutathatók agyi képalkotással, mint amikor az amiloid-béta fehérjék szintje eléri a pozitívnak minősített, magas küszöböt. Ez felülírja azt a hagyományos időrendet, amely szerint az Alzheimer-kórban először plakkok rakódnak le az idegsejtek között, és csak később zsugorodik az agy. Egy 2010-es tanulmány éppen ezt állította: az amiloidfelhalmozódás az első lépés, a térfogatvesztés következmény.

Az Alzheimer-kór progresszív idegrendszeri betegség, amely a memóriát és más szellemi funkciókat rombolja. Korábbi munka szerint a magas amiloidszint gyorsítja az agytérfogat csökkenését már a kognitív tünetek előtt; egy 2024-es, a PsyPost által ismertetett vizsgálat ezt erősítette. Ugyanakkor egy 2020-es áttekintés szerint genetikai Alzheimer-kór legkorábbi szakaszában a külső réteg átmenetileg megvastagszik vagy megduzzad, mielőtt sorvadni kezdene.

A norvég Oslói Egyetem kutatói, James M. Roe és Yunpeng Wang három nagy, hosszú távú öregedési vizsgálat adatait elemezték, kognitív szempontból egészséges felnőtteknél. Mágnesesrezonancia-képalkotással (MRI) mérték az agykéreg vastagságát, pozitronemissziós tomográfiával (PET) az amiloidplakkokat. 1051 személytől 4570 MRI-felvétel készült; 691-nek volt PET-vizsgálata. Hetvenhét „konverter” kezdetben alacsony amiloidszinttel indult, majd a vizsgálat során átlépte a pozitív küszöböt; 412 résztvevő végig negatív maradt. A konvertereknél csak az első pozitív PET előtt egy-tíz évvel készült MRI-ket nézték, a pozitívvá válás körüli és utáni felvételeket kizárták. Nemet, átlagéletkort, agyméretet és a készülék típusát kontrollálták.

A később magas amiloidszintet mutatóknál vastagabb volt az agykéreg, és lassabb az életkorral járó elvékonyodás, mint a végig negatívaknál. Ezek a különbségek legalább hét évvel a PET-pozitivitás előtt látszottak, ami arra utal, hogy a szöveti változások korábbi jel lehetnek, mint a plakkok magas szintje.