Vakondtúrások segítettek feltárni egy középkori kapu maradványait Damme-nál

Belga régészek 13. és 14. századi kapuépítmény maradványait azonosították Damme közelében, Flandriában. A Genti Egyetem Jaan Verliefden vezette kutatócsoportja a Zwin természetvédelmi területén ásatás helyett 814 vakondtúrás GPS-koordinátáját rögzítette, a földet 6 milliméteres szitákon vizsgálta. A halmok több mint feléből, 421 túrásból mintegy 2810 töredék került elő, valamivel több mint két kilogrammnyi építési törmelék, kerámia, fém és terméskő; a cserép zöme 13–14. századi helyi szürkeáru és vörösáru volt.

A legnagyobb koncentráció egy nagyjából tízszer nyolc méteres téglalap felett adódott. Geofizikai mérések, drónfelvételek és talajfúrások kiterjedt téglaalapozást igazoltak; vörös tégla, habarcs, tetőcserép, pala és vasszegek masszív, téglából és fából emelt kapura utalnak. A vizesárok túloldalán hídfő és bekötőút nyomait is rögzítették. Damme a tengeri kereskedelemből meggazdagodott Brugge külső kikötője volt; a környéken megemelt, vizesárokkal védett mezőgazdasági udvarházak a magas társadalmi státuszt jelezték. Pieter Pourbus 1574-es térképe a vizesárkokat még, épületeket már nem ábrázolt, tehát a kapu addigra elpusztult. A vakondtúrás-régészet védett gyepen, ahol a roncsoló ásatás korlátozott, költséghatékony felmérést ad, de csak a természetesen jelen lévő állatok tevékenységét szabad használni, mert a járatok ásása károsíthatja a rétegeket. Az állatok a sűrű maradványokat elkerülik, a fölöttük lévő kevés túrás viszont koncentráltan tartalmaz történelmi anyagot.