Örök vegyi anyagok: szennyezés a nulladik zónában

Az Al Jazeera English People Power sorozata azt mutatja be, hogyan segített egy amerikai óriáscég, a 3M abban, hogy a PFAS-nek nevezett örök vegyi anyagok világszerte elterjedjenek. A polifluoralkil-anyagokat (polyfluoroalkyl substances) a tudósok az 1940-es években fedezték fel. Akkor áttörésnek számítottak: szinte elpusztíthatatlanok, ellenállnak a hőnek, a hidegnek, az olajnak és a víznek. Emiatt bekerültek a mindennapi termékekbe, az edényektől és a kozmetikumoktól a pizzásdobozokig és a növényvédő szerekig.

A tartósság azonban a veszély forrása is. Ezek a vegyületek a környezetben nem bomlanak le biológiailag, ezért „örök” vegyi anyagokként emlegetik őket, egy részük pedig mérgező. A 3M volt az első vállalat, amely tömegesen gyártotta a PFAS-t, és évtizedeken át hagyta, hogy a létesítményei környékét szennyezzék – noha tisztában volt a káros hatásokkal. Az így kialakult perzisztens, mérgező szennyezés tartós károkat okoz az egészségben és a környezetben, a gyártóhelyeken túl, világszerte.