Kínai kutatók aggasztó összefüggést találtak a ritkaföldfémek és az újszülöttek alacsony születési súlya között

A Huazhong Tudományos és Műszaki Egyetem kutatócsoportja 4891 várandós nő vizeletmintáját elemezte 2012 és 2014 között egy kínai kórházban, és 13 különböző ritkaföldfém – köztük a cérium, az itterbium és a lantán – jelenlétét mérte. A vizsgálat fő kérdése az volt, hogy ezeknek az elemeknek a terhesség alatti kitettség összefügg-e az újszülöttek születési súlyával. Az eredmények szerint már egyetlen ritkaföldfém koncentrációjának 1 mikrogramm/grammos emelkedése is 25,6–51,4 százalékkal növeli az alacsony születési súly valószínűségét, miután a kutatók kiszűrték az egyéb befolyásoló tényezőket, például az anya korát és testtömegindexét. Ha az anya egyszerre mind a 13 vizsgált ritkaföldfémnek ki volt téve, az alacsony születési súly esélye közel megduplázódott; egyes elegyeknél három-négyszeres esélynövekedés is megfigyelhető volt. A legnagyobb hatást a cérium mutatta: a káros hatás csaknem felét egyedül ennek az elemnek a jelenléte magyarázza. A ritkaföldfémek a modern elektronika és az akkumulátortechnológia nélkülözhetetlen alapanyagai, így ipari jelenlétük globálisan széles körű. A kutatók ugyanakkor több fontos korlátot is elismernek: az alacsony születési súly aránya a vizsgált mintában viszonylag alacsony volt (0,8 százalék körül), és a ritkaföldfémszinteket csupán egyetlen vizeletmintából mérték, ami nem feltétlenül tükrözi a hosszú távú expozíciót. A Journal of Environmental Health-ben publikált eredmények ok-okozati összefüggést nem bizonyítanak, és a szerzők hangsúlyozzák: nagyobb, átfogóbb tanulmányok szükségesek az összefüggés megerősítéséhez.