A szenegáli méretű antarktiszi gleccser a gondoltnál gyorsabban olvad
A Nyugat-Antarktiszon található Thwaites-gleccser – közismert nevén az „ítéletnap gleccser” – a korábban becsültnél kétszer gyorsabb ütemben olvadhat a következő évszázadban. A mintegy 192 ezer négyzetkilométeres, Szenegál méretű és Floridánál is nagyobb jégtömeg a Föld legnagyobb gleccsere, amely jelenleg a globális tengerszint-emelkedés 4 százalékáért felel. A 2000 óta több mint ezer milliárd tonna jeget veszítő, évente újabb 50 milliárd tonnával fogyatkozó képződmény a Pine Island-gleccserrel együtt kulcsfontosságú természetes gátként tartja vissza a nála tizennégyszer nagyobb nyugat-antarktiszi jégtakarót.
A Nature Communications folyóiratban közzétett kutatás szerint a Kaliforniai Egyetem (UCLA) és a NASA Sugárhajtású Laboratóriumának (JPL) munkatársai megállapították: a fosszilis energiahordozók miatt felmelegedett tengervíz közvetlenül a jég magja alá áramlik. A Mattia Poinelli vezette kutatócsoport rámutatott, hogy az árapály-mozgás a mélybe szivattyúzza a meleg vizet, ami felgyorsítja a gleccser leválását a támaszt nyújtó Mouginot-hátról – ennek valószínűsége a század végéig eléri a 60 százalékot. A folyamat önmagában akár 30 milliméterrel (1,2 hüvelykkel) is növelheti a tengerszintet 2100-ig, és a Brit Antarktiszi Kutatóprogram szerint a jégvesztés még legalább 150 évig tartani fog.