Egy agyi idegpálya szabályozza a stresszre való érzékenységet

A korábbi súlyos stressz fokozhatja a későbbi megterhelő eseményekre adott reakciókat, de ennek pontos idegrendszeri alapja eddig kevéssé volt ismert. Egy egereken végzett kutatás most azonosított egy olyan agyi áramkört, amely a fenyegető vagy kellemetlen ingerek értékelését erősíti fel, és ezáltal érzékenyebbé teszi az állatokat a stresszre.

Az egész agyra kiterjedő aktivitástérképezés az elülső hipotalamikus magot, vagyis az AHN-t emelte ki. Ez a korábban főként a hőszabályozással, a szív-érrendszeri működéssel, az alvással, az agresszióval és a védekező viselkedéssel kapcsolatba hozott terület a korábban stressznek kitett egerekben erősebben reagált egy újabb stresszorral szemben. Miniszkópos, élő állatokon végzett képalkotással azt is megfigyelték, hogy az AHN idegsejtjeinek aktivitása együtt nő a negatív érzelmi értékkel. A korábbi stressz növelte az ilyen, negatív ingerekre érzékeny neuronok arányát.

A kísérletek ok-okozati szerepet is jeleztek: az AHN idegsejtjeinek gátlása enyhítette a stresszválaszt, serkentésük viszont fokozta azt. Az amygdalából az AHN-ba futó idegsejtek szintén a negatív értéket követték; ezeknek a bemeneteknek a némítása megszüntette a korábbi stressz okozta fokozott érzékenységet. A megállapítás új kapcsolatot tár fel a stresszfeldolgozásban, és segíthet megérteni, miért alakul ki egyeseknél trauma után tartós túlzott éberség vagy stresszhez kapcsolódó betegség.