Francis Halzen kapja az idei fizikai Nobel-díjat
Francis Halzen részecskefizikus kapja az idei fizikai Nobel-díjat az asztrofizikai eredetű, nagy energiájú neutrínók felfedezéséért, valamint az IceCube Neutrínóobszervatórium létrehozásában és működésében játszott meghatározó szerepéért. A díjat a Svéd Királyi Tudományos Akadémia jelentette be Stockholmban.
Halzen 1988-ban vetette fel, hogy a Déli-sark átlátszó jege alkalmas lehet a neutrínók kimutatására. Ezek a részecskék szinte akadálytalanul haladnak át a Földön és az emberi testen, és csak rendkívül ritkán lépnek kölcsönhatásba egy atommaggal. Az ilyen ütközéskor keletkező fényfelvillanásokat a jégbe telepített érzékelők képesek észlelni. A déli-sarki helyszín előnye, hogy kevés zavaró hatás éri, geológiailag stabil, és nincsenek földrengések.
Az IceCube egy fényérzékelőkkel felszerelt, köbkilométeres jégtömb, amelynek építése 2011-ben fejeződött be. A kutatók ezt követően azonosították az első nagy energiájú neutrínókat, majd olyan részecskéket is felfedeztek, amelyek a Naprendszeren kívüli térségekből érkezhettek. Mivel a neutrínók irányváltoztatás és jelentős energiaveszteség nélkül jutnak el hozzánk, olyan távoli kozmikus folyamatokról adhatnak információt, amelyek más módszerekkel nem vizsgálhatók. Az IceCube mérései új forrásokat és korábban ismeretlen jelenségeket is feltárhatnak.