Extrém nyomáskísérletekkel keresik a földi víz eredetét

A Sandia National Laboratories Z gépe olyan szélsőséges nyomásviszonyokat képes létrehozni, amelyek a gázóriások mélyén uralkodó körülményekhez, illetve a nukleáris robbanásokhoz hasonlíthatók. A berendezés kondenzátorgyűrűi egy nagyjából két kosárlabdapályányi helyiséget töltenek meg. Működésbe hozásakor néhány milliárdod másodpercig tartó elektromos impulzus szabadul fel, amelynek pillanatnyi teljesítménye meghaladja a világ összes erőműve által ugyanabban a pillanatban termelt energiát.

Az impulzus lökéshullámot indít el, és a gép közepén elhelyezett anyagot rendkívüli nyomásnak teszi ki. A kutatók ezzel a rövid, de intenzív kísérleti eseménnyel olyan állapotokat próbálnak létrehozni, amelyek a Föld felszínén természetes körülmények között nem figyelhetők meg. A cél annak vizsgálata, hogyan viselkednek különböző anyagok a bolygók belsejéhez hasonló környezetben.

A kísérletek egy nagyobb földtudományi kérdéshez kapcsolódnak: miként kerülhetett víz a fiatal Földre. Az extrém nyomás létrehozása lehetőséget ad arra, hogy a kutatók a bolygók kialakulásának és anyagcseréjének egyes folyamatait laboratóriumi körülmények között modellezzék. A berendezés tehát nem pusztán a rekordteljesítmény miatt érdekes: az alig néhány milliárdod másodpercig fennálló állapotok a Föld korai történetének megértéséhez szolgáltathatnak adatokat.