Francis Halzen kapta a fizikai Nobel-díjat az űrből érkező neutrínók kutatásáért
Francis Halzen, a Wisconsin–Madison Egyetem kutatója kapta a 2026-os fizikai Nobel-díjat az IceCube Neutrínó-obszervatóriumhoz kapcsolódó munkájáért és a nagy energiájú neutrínók felfedezéséért. A kutatás jelentősége abban áll, hogy ezek a rendkívül nehezen észlelhető részecskék a világűr távoli, nagy energiájú folyamatairól hoznak információt a Földre.
Az IceCube a Déli-sark jégsapkába épített obszervatórium. Amikor egy neutrínó ritkán kölcsönhatásba lép a jéggel, fény keletkezik a részecske útvonala mentén. A kutatók ezt a fénycsóvát érzékelik, irányából pedig következtetni tudnak arra, hogy az égbolt mely pontjáról érkezett a neutrínó. Így nem közvetlenül magát a részecskét „látják”, hanem az ütközés nyomát.
A neutrínókat gyakran szellemrészecskéknek nevezik, mert szinte akadálytalanul haladnak át az anyagon. Minden másodpercben több billió neutrínó járja át az emberi testet, miközben többnyire semmilyen érzékelhető hatást nem okoz. Létezésüket 1956-ban bizonyították, azóta pedig világossá vált, hogy a kozmosz vizsgálatának különleges hírnökei lehetnek. Halzen munkája ezt a lehetőséget tette gyakorlati megfigyelési módszerré.