Bolygóütközések nyomait vizsgálta a James Webb-űrtávcső
A James Webb-űrtávcső és a NASA már nyugalmazott Spitzer-űrtávcsövének megfigyelései új részleteket tártak fel a fiatal csillagok körül kialakuló, szélsőséges törmelékkorongokról. Ezekben a ritka rendszerekben nagy mennyiségű meleg por kering a csillaghoz közel, nagyjából azon a térségen belül, ahol a Naprendszerben a kőzetbolygók találhatók. Az ilyen állapot a fiatal csillagok körül mindössze körülbelül 1 százalékban figyelhető meg.
Kate Su, a Space Science Institute kutatója és munkatársai több mint húsz, pontosabban 21 törmelékkorong adatait elemezték. Három közös jellemzőt azonosítottak: a por a szokásosnál finomabb szemcsékből áll, a meleg por koncentrációja rendkívül magas, és az infravörös fényesség szabálytalanul változik. Ez utóbbi arra utal, hogy a korongokban nagy mennyiségű anyag található, amely az infravörös sugárzást részben átengedi.
A Webb középinfravörös mérései a por ásványi összetételét is megmutatták. A 21 vizsgált rendszer mintegy egyharmadában jelentős mennyiségű szilícium-dioxidot találtak, ami különösen nagy energiájú, akár Mars méretű bolygókezdemények ütközésére utalhat. Ez hasonló lehet ahhoz a feltételezett eseményhez, amelyben a Föld és a Theia nevű ősi protoplanéta ütközése létrehozhatta a Holdat. A rendszerek fennmaradó kétharmada szegényebb volt szilícium-dioxidban, ami enyhébb, súroló jellegű ütközések lehetőségét veti fel, például Hold méretű égitestek között.