Mianmari sztár védte meg az UFC papírsúlyú világbajnoki címét

Joshua Van, a Mianmarból származó 24 éves bunyós, egyhangú pontozással (49–46, 49–47, 50–45) győzte le Alexandre Pantoja brazil ellenfelét az UFC 331 főmérkőzésén Los Angelesben, és megvédette a papírsúlyú világbajnoki övet. A visszavágót azért várták nagy érdeklődéssel, mert decemberben mindössze 26 másodperc után kellett félbeszakítani az első összecsapást, ahol Pantoja vállát egy véletlen könyökütés miatt kificamították – így Van anélkül lett bajnok, hogy a ringben legyőzte volna a brazil kérdőjel okozóját. Van az első mianmari UFC-bajnok, májusban Tatsuro Taira ellen sikeresen védte meg a címét, a mostani volt a második címvédése, amellyel profi mérlege 18 győzelemre és 2 vereségre javult. A mérkőzésen Pantoja az első menetben lefogta és nehéz ütésekkel, térdeléssel támadott, de Van edzői a szünetben taktikára intették, és a 24 éves onnantól balkezes jabokkal és hatásos kombinációkkal irányított; az utolsó menetben egy kézzel kivédhetetlen jobb horoggal (overhand right) ki is ütötte ellenfelét, mielőtt a pontozók döntöttek. „Sokan azt mondták, hogy az első győzelmem véletlen volt – kételkedjenek most" – jelentette ki a mérkőzés után. A társfőmérkőzésen az örmény Arman Tsarukyan az első menet utolsó négy másodpercében, egy jobb könyökkel kiütötte Mauricio Ruffyt, így sorozatban hatodik győzelmét aratta, és a könnyűsúlyú bajnok, Justin Gaethje ellen szállította magát. A pehelysúlyban a négyszeres Bellator-bajnok Patricio „Pitbull" Freire kevesebb mint három és fél perc alatt TKO-val győzte le a dél-koreai Dooho Choit, míg a nehézsúlyban Sean Sharaf mindössze 12 másodperc alatt kiütötte a nagy esélyesnek számító Gable Stevesont – ez a harmadik leggyorsabb kiütés az UFC nehézsúlyú történetében.