Föld körüli pályára állt a SpaceX Starship rakétája, és műholdakat telepített

A SpaceX sikeresen végrehajtotta a Starship tizennegyedik tesztrepülését a dél-texasi Starbase űrközpontból, melynek során a rakéta történetében először érte el az alacsony Föld körüli pályát. A 124 méter magas rendszert a Super Heavy fokozat 33 darab Raptor hajtóműve juttatta a magasba 18 millió font tolóerővel. A fokozatleválás után a gyors megfordulást végző hordozórakéta a Mexikói-öbölben landolt, miközben az űrhajó folytatta útját a világűrbe.

A korábbi szuborbitális kísérletek után most a teljes orbitális sebesség elérése volt a cél. Noha az emelkedéskor a felső fokozat hat hajtóművéből egy idő előtt leállt, a többi öt hosszabb égéssel kompenzálta a hibát. A földi irányítás alapos mérlegelés után engedélyezte a végső manővert: egy Raptor 19 másodperces újragyújtásával mintegy 204 mérföld/órás sebességnövelést értek el. Dan Huot közvetítő szerint a csapat rendkívül óvatos volt, hogy elkerülje a 100 tonnás űreszköz pályán rekedését és az abból fakadó kockázatokat.

A teszt másik fontos mérföldköveként a raktérből 26 új generációs Starlink műholdat állítottak pályára egy kábelekre és csigákra épülő, Pez-adagolóra emlékeztető szerkezettel. Ezek a lapos egységek méretük miatt már nem férnek el a Falcon 9-ben, így sikeres telepítésük alapvető előrelépést jelent a SpaceX terveiben.