WNBA-rájátszás: a nyolcadik helyezett Liberty történelmi meglepetéssel búcsúztatta az első kiemelt Lynxet

A New York Liberty kedden este történelmet írt a WNBA rájátszásában: a nyolcadik helyen kiemelt csapat 87-71-re verte a főcsoport-győztes Minnesota Lynxet, és 2-0-s összesítéssel jutott az elődöntőbe. A liga harminc éves fennállása alatt soha nem fordult elő, hogy a nyolcadik kiemelt kiejtse az elsőt – ez a lehetőség egyébként csak 2022 óta áll fenn, amikor a liga bevezette a jelenlegi playoff-formátumot, amelyben az első nyolc helyezett már a negyeddöntőben összecsap.

A győzelem meghatározó alakja a 198 centiméteres Jonquel Jones volt, aki 21 pontot és 13 lepattanót gyűjtött. Jones a mérkőzés után elmondta: tudatosan törekedett arra, hogy már korán éreztesse jelenlétét a festéknél, és kihasználja méretelőnyét a Lynx játékosaival szemben. Breanna Stewart szintén 21 pontot szerzett, Sabrina Ionescu pedig 18-at tett hozzá a sikerhez. A Minnesota részéről Courtney Williams 18, Napheesa Collier 14 ponttal zárt.

A Liberty már az első negyed végén öt ponttal vezetett, majd a második negyedet 49-37-re zárva magabiztosan vonult félidőre. A harmadik negyedben Stewart egy szabálytalanság következtében a földre került, a bírók flagrant-1 faultot ítéltek, és a csarnok mind a 17 593 nézője MVP-kántálással ünnepelte a talpra álló játékost. A Lynx ezt követően már nem tudott hét pontnál közelebb kerülni.

A minnesotai szezon tehát újabb csalódással ért véget: a csapat a legjobb alapszakasz-mérleggel rendelkezett, Cheryl Reeve mégis a Coach of the Year díj elnyerése után búcsúzhatott az évadtól. Az Év Újonca, Olivia Miles mindkét mérkőzésen küzdött – az alapszakasz-átlagától messze elmaradva, kedden mindössze öt pontot szerzett. A Liberty következő ellenfele az Atlanta–Washington párharc győztese lesz, az elődöntők vasárnap kezdődnek.