A SpaceX Starshipot a texasi indítótorony fogókarja fogta le a levegőben egy 22 órás küldetés után
A SpaceX 52 méter magas Starship űrhajója több mint 22 órás Föld körüli küldetés után először tért vissza úgy, hogy a dél-texasi Starbase indítótornyának Mechazilla nevű fogókarjai kapták el a levegőben, miközben a hajtóművek még működtek. Az űreszköz a sűrű felhőkből bukkant elő, függőleges helyzetbe állt, beleereszkedett a karokba, majd leállította a meghajtást. A küldetés a rendszer eddigi leghosszabb útja volt.
A kétfokozatú rakéta pénteken indult Texasból. A terv az volt, hogy mindkét fokozatot egyetlen repülésen visszanyerik, de a Super Heavy gyorsítórakéta a start után tíz perccel nem tudott visszatérni az állásra. Maga a Starship hibátlanul teljesített: 14-szer kerülte meg a Földet, péntek éjszaka 260 kilométeres magasságban 26 Starlink-műholdat állított pályára. Szombaton egy hajtómű begyújtásával fékezett, a több mint 27 ezer kilométer/órás sebességről szuperszonikus szabadesésre lassult, majd landolt a toronyban.
A Falcon 9 2010 óta több mint hétszázszor repült, de második fokozata mindig az óceánban végzi; a Starship célja a teljesen újrafelhasználható rendszer. Ehhez a hőpajzs fekete, hatszögletű csempéit is úgy kell átalakítani, hogy landolás után ne kelljen költséges felújítás. Elon Musk a programot a Starlink-felbocsátások, űrbeli adatközpontok, a holdra szállás és a Mars-utazások alapkövének tekinti.