Először állt Föld körüli pályára a SpaceX Starship rakétája

A SpaceX Starship rendszerének hétfői, 14. tesztrepülése első alkalommal érte el a Föld körüli pályát. A korábbi repülések szuborbitális pályán zajlottak: elérték az űrt, majd olyan pályán tértek vissza a légkörbe, amelyhez nem volt szükség további pályamódosító manőverre. Az új eredmény ezért fontos mérföldkő a fejlesztésben, amelyet korábban több kudarc is hátráltatott: tavaly márciusban és májusban tesztrepülés közben semmisült meg a rakéta, júniusban pedig egy földi statikus teszt végződött robbanással.

A kétfokozatú rendszer első eleme a Super Heavy gyorsítórakéta, a második maga a Starship. A tervek szerint mindkettő visszatérő és újrafelhasználható lesz, így a rendszer sikeres fejlesztése az eddigi legnagyobb teljes egészében újrafelhasználható rakétarendszert eredményezheti. A nagy hasznos teherkapacitás és az újrafelhasználhatóság hosszabb távon az indítási költségek csökkentését is lehetővé teheti.

A repülés során 26 Starlink V3 műholdat állítottak pályára. Ezek nagyobbak a korábbi V1-es és V2-es egységeknél, ezért tömeges felbocsátásukhoz rendszeres Starship-indításokra lesz szükség. A Super Heavy a szétválás után irányított tengeri leszállási kísérletet hajtott végre a Mexikói-öböl térségében. A rendszer a SpaceX üzleti tervei mellett a NASA Artemis-programjában is kulcsszerepet kapna: az Artemis–4 keretében, 2028 elején tervezett első tényleges holdraszálláshoz a NASA Starship-alapú leszállóegységet szeretne használni.