Egy ritka etióp kézirat miatt újra fellángolt a műkincsek visszaszolgáltatásáról szóló vita

Az Abu Dhabi-i nemzetközi könyvvásár árukatalógusában felbukkant egy ritka etióp evangéliumoskönyv, a Gondari evangélium, amelyet 250 ezer dollárért kínáltak eladásra – ez robbantotta ki a jelenlegi vitát a gyarmati korban zsákmányolt műkincsek visszaszolgáltatásáról. A kötet eredetileg Tewodros etióp császár (uralkodott 1855–1868) magdalai könyvtárához tartozott, és 1868. április 9-én, a magdalai csata során, amikor brit-indiai csapatok legyőzték a császár seregét és Tewodros öngyilkos lett, Robert Napier brit parancsnok zsákmányolta el más kincsekkel együtt. A könyv azóta több brit gyarmati tisztviselő és múzeum kezén át körülbelül egy évtizede magángyűjtőhöz került. Az Etióp Örökségvédelmi Hatóság (EHA) vezetője, Abebaw Ayalew erkölcsi alapon kérte a bécsi székhelyű Inlibris antikváriumot – amely a jelenlegi tulajdonos megbízásából kínálta a könyvet –, hogy vonja vissza az árusítást és szolgáltassa vissza a kéziratot. Az Inlibris vezetője, Hugo Wertscherk elutasította a kérést, arra hivatkozva, hogy nincs jogi alap a visszaszolgáltatásra, mivel a 18. század előtt nem léteztek a háborús fosztogatást tiltó törvények; azt is állította, hogy a könyvet csak kellékként állították ki, nem eladásra. A Ge'ez nyelven írt, 235 illusztrációt tartalmazó, valószínűleg 1730–1734 között Gondarban készült kézirat Lukács és János evangéliumát meséli el. Az ügy azért is figyelemre méltó, mert májusban Nagy-Britannia már visszaadott Etiópiának egy, Tewodros hajából származó tincset és egy vércsíkos ruhadarabot, miközben több ezer, Magdalából és más korszakokból származó ereklye van továbbra is nyugati kézben.