Ezek a hiánybetegségek fenyegetik leginkább az időseket

Időskorban a fáradékonyságot, a gyengeséget vagy a bizonytalanabb járást gyakran az életkor számlájára írjuk, pedig hasonló panaszokat B12- és D-vitamin-, vas- vagy foláthiány is okozhat. Ezek nem feltétlenül rossz táplálkozásból erednek: a felszívódás változása, betegségek és bizonyos gyógyszerek is szerepet játszhatnak. Az ESPEN idősek klinikai táplálásáról és folyadékellátásáról szóló irányelve szerint az életkorral nő az alultápláltság és a tápanyaghiányok kockázata, ezért a hiány kockázatának rendszeres felmérését javasolja. A National Institutes of Health (NIH) Office of Dietary Supplements szerint az atrófiás gyomorhurut és a csökkenő gyomorsavtermelés rontja az élelmiszerből származó B12 felszívódását; egyes gyomorsavcsökkentők és a metformin tartós szedése szintén csökkentheti a szintet. A hiány vérszegénységet okozhat fáradtsággal, gyengeséggel, sápadtsággal, szívdobogásérzéssel vagy nehézlégzéssel, és zsibbadást, bizsergést, érzészavart, izomgyengeséget, egyensúly- és járászavart, súlyosabb esetben zavartságot is; a neurológiai tünetek vérszegénység nélkül is megjelenhetnek. A D-vitamin-hiány kockázata is nő, mert az idősödő bőr kevésbé hatékonyan állít elő D-vitamint napfény hatására; tartós hiány felnőttkorban osteomalaciához, a csontok elégtelen mineralizációjához vezethet, csont- és izomfájdalommal, izomgyengeséggel. A Merck Manual szerint a vashiányos vérszegénység fáradtsággal, gyengeséggel és csökkent terhelhetőséggel jár; férfiaknál és a menopauza után lévő nőknél a háttérben emésztőrendszeri vérvesztés állhat, fekély, más elváltozás, ritkán rosszindulatú betegség is, ezért nemcsak a vas pótlása, hanem a kiváltó ok tisztázása a feladat. A foláthiány megaloblasztos vérszegénységet okozhat gyengeséggel, fáradtsággal, koncentrációs nehézséggel, fejfájással, ingerlékenységgel, szívdobogásérzéssel vagy nehézlégzéssel, valamint a nyelv és a szájnyálkahártya fájdalmas elváltozásaival; hátterében elégtelen táplálkozás, felszívódási zavar vagy rendszeres, nagy mennyiségű alkoholfogyasztás állhat. Nagy dózisú folsavval otthon nem szerencsés feltételezett hiányt kezelni, mert a folát korrigálhatja a B12-hiány okozta vérszegénységet anélkül, hogy az idegrendszeri károsodást rendezné. A tünetek gyakran nem jellegzetesek, ezért önmagukban nem állapítható meg belőlük vitamin- vagy ásványianyag-hiány.