Japán elsőként indított űrszondát a Mars Phobosz holdja felé
A Japán Űrkutatási Ügynökség (JAXA) pilóta nélküli Mars Moons eXploration (MMX) szondáját szállító H3 hordozórakéta helyi idő szerint kedd hajnalban indult a Tanegasima Űrközpontból. A fellövés után több mint egy órával a JAXA bejelentette, hogy a szonda sikeresen levált a rakétáról. Az MMX várhatóan 2027 augusztusában ér a Mars közelébe, majd három éven át a vörös bolygó mintegy 27 kilométeres átmérőjű Phobosz holdja körül kering, és felszíni mintákat gyűjt. Ez az első ilyen út egy eddig fel nem fedezett égitestre. A szonda 13 műszert visz: német–francia rovert, NASA-mintavevőt és gammasugár-mérőt, az Európai Űrügynökség mélyűri kommunikációs eszközét, valamint japán sugárzásmérőt, amely emberi Mars-kutatást készít elő. A Phobosz és a Deimosz eredete ismeretlen: egyesek szerint a Marsból szakadtak ki egy ütközés után, mások szerint befogott aszteroidák. Kiyoshi Kuramoto, a misszió vezető kutatója szerint a talajminták szinte biztos következtetést adnak. A Phobosz közelebb kering a Marshoz, mint a Deimosz; a JAXA szerint a Phobosz-minták körülbelül 0,1 százaléka marsanyag. A cél legalább 10 gramm talaj, amerikai–japán módszerekkel. Előbb az Idefix nevű német–francia rover érkezik, várhatóan 2029 körül, száznapos feltérképezésre. A NASA eszköze sűrített gázzal emeli konténerbe a port, a JAXA magfúrással körülbelül 2 centiméterről mintáz. A szonda várhatóan 2031-ben Ausztráliában tér vissza, majd Japánba küldik.