NWSL rájátszás: ki hiúsíthatja meg a Gotham duplázási esélyeit
A Guardian Sport szerzői – Ella Brockway, Jeff Rueter, Abigail Segel és a rövidítéseikkel jegyzett EB, JR, AS – a washingtoni (DC) NWSL-döntő felé vezető rájátszást boncolják: kit érdemes figyelni, kik a sötét lovak, milyen a liga állapota, és ki hiúsíthatja meg a Gotham duplázási esélyeit. Az olimpiát és vb-t nem érintő években a liga jellemzően csendesebb; a nem bővülő csapatok átlagnézőszáma lényegében stagnált. Idén a hazai férfi világbajnokság és egy kiemelt WNBA-jubileum mellett a mezőny nagy része mégis tartotta magát: szoros volt a Shield-verseny, látványos a Golden Boot-hajsza, több sztár is visszatért. A Chicago gyenge szezont produkált, de biztató lépéseket tett; a Louisville-t a szerzők a következő ilyen esetnek tartják.
A szurkolói közeg feszült, különösen Portlandben, ahol transzfób szervezetek – a WNBA-hez hasonlóan – be akartak lépni a lig vitába. Közben figyelemfelkeltő újítások születtek: a „Rodman Rule”-t sietve vezették be, hogy a legpiacképesebb amerikai játékost itthon tartsák; az MLS-hez hasonló, megfordított menetrendet szavazásra sem bocsátották a játékosok és a közvélemény ellenállása után; a liga szerepelt a Ted Lassóban is. Ashley Sanchez vitte a gólkirályi címet, mögötte Barbra Banda, Sophia Wilson, Janine Sonis és Trinity Rodman adta a tűzijátékot; Bandát a szezon utolsó hónapjában szövetségi utazási szabályok tartották távol az országtól. A Shieldért két fordulóval a vége előtt még három csapat versengett. Chicago, Louisville és a Bay FC gyenge és unalmas idényt zárt. A marketing a paritást hirdeti, a döntések a bővítést: 2028-ban két új klub érkezik, utána továbbiak, miközben a fizetési sapka és az alacsony minimumbér Európába, Mexikóba és Brazíliába viszi az elit játékosokat.
A Denver Summit 53 góllal – a 2018-as North Carolinával holtversenyben – a liga történetének harmadik legeredményesebb alapszakaszát hozta, és második bővülő csapatként az első évében a rájátszás küszöbén volt, de a döntetleneket nem tudta győzelemre váltani; a nyári szünet után csak a Chicagónál volt lomhább a védekező presszingjük, és a liga legkevesebbet szabálytalankodó csapataként teret engedtek az ellenfélnek. A North Carolina Courage a szezon nagy részében a rájátszási vonal fölött állt, ám amikor Sanchez góltermése az utolsó hónapban visszaesett, a lyukas védelemre nem maradt támadószerkezet; Mak Lind első teljes szünetén Manaka Matsukubo Chelsea-hez távozását kellene ellensúlyoznia. Formában senki sem múlja felül az Angel Cityt: durva rajt után a nyári szünetet követően augusztus 31. óta nyolc győzelem, két döntetlen, nulla vereség, az utolsó három meccsen kilenc gól.
Folytasd az appban — szavazz és szólj hozzá ➔