Első globuláris halmaz csillagfolyama a Tejútrendszeren kívül

Julie Kiel Holm, a Niels Bohr Intézet doktorandusza és Sarah Pearson, a DTU Space docense vezette nemzetközi kutatócsoport a Nature-ben közölte, hogy először figyeltek meg globuláris halmazból származó csillagfolyamot a Tejútrendszeren kívül. A halvány, keskeny csillagszalag az UGC9050-Dw1 jelű ultra-diffúz galaxisban húzódik; ezek a galaxisok kevés fényt adnak, a folyam jele pedig rendkívül gyenge, ezért hasonló szerkezetet eddig más galaxisban nem sikerült megbízhatóan azonosítani.

A globuláris halmaz csillagfolyama hosszú, keskeny csillagösvény: a gazdagalaxis gravitációja árapályerővel (tidal stripping) fokozatosan csillagokat tép le a sűrű gömbhalmazról. Mivel a szalag alakját és mozgását a gravitáció határozza meg, vele a tömegeloszlás, így a közvetlenül nem látható sötét anyag is vizsgálható. A sötét anyag a világegyetem anyagának nagyjából 80–85 százalékát adja, természete azonban ismeretlen. A kutatók most először mutatják meg, hogy ez a Tejútrendszerben bevált eszköz más galaxisokban is működik: az UGC9050-Dw1 össztömegére és a tömeg eloszlására új becslést adtak, és a galaxisban sok sötét anyagot találtak, összhangban az ultra-diffúz galaxisokra vonatkozó korábbi eredményekkel. Pearson szerint a módszer hosszabb távon más, kevéssé világító galaxisokban is lehetővé teheti a sötétanyag-tartalom mérését.