Több korszak vízmozgásának nyomait találta meg a Perseverance a Marson

A NASA Perseverance marsjárója a Jezero-kráter Margin Unit nevű térségében nem a kutatók által várt tavi üledékes kőzeteket, hanem ősi magmás kőzeteket talált. A területet azért tartották különösen érdekesnek, mert a Mars körül keringő szondák jelentős karbonátásvány-jelenlétet jeleztek, amelyek a Földön gyakran sekély tavakban és óceánokban alakulnak ki, és az egykori élet nyomait is megőrizhetik.

A 2023 szeptemberében megkezdett vizsgálatok azonban jóval összetettebb történetre utalnak. A kőzetek legalább három különálló alkalommal kerültek kapcsolatba vízzel, és minden vízmozgás másképpen változtatta meg kémiai összetételüket és fizikai szerkezetüket. A kutatók szerint a Margin Unit egyfajta találkozási pontja volt több vízrendszernek: ősi talajvíz, a Jezero egykori tava, valamint későbbi hidrotermális folyamatok is szerepet játszhattak benne.

A Perseverance SuperCam műszere több mint 185 alapkőzetet vizsgált meg lézeres elemzéssel, akár 6,5 méteres távolságból. A térség magasabban fekvő részein olivinban gazdag, durva kristályos kőzeteket talált, amelyek szinte változatlanok maradtak. Lejjebb, az ősi tómeder közelében az olivin szemcséi megrepedeztek, a repedéseket pedig szilícium-dioxid töltötte ki. Az első azonosított vízhatás szén-dioxidban gazdag talajvízhez köthető, amely karbonátokat hozott létre a kőzetek repedéseiben. A karbonát és a szilícium-dioxid azért fontos, mert a Marson egykor jelen lévő élet, illetve a mikrobiális folyamatok nyomait is megőrizhette.