Európában mindenhol csodálják, amit a magyar edző és a 16 éves versenyzője véghez vitt

Emmanuel Sophia neve egyre ismerősebb lesz a magyar és az európai atlétikában – és mindez 16 évesen. A budapesti atlétika világdöntőn ő volt a mezőny legfiatalabb résztvevője, és rögtön az első felnőtt versenyén emlékezeteset alkotott: a 4x400 méteres vegyes váltóban befutóemberként olyan hajrát vágott ki, hogy a csapat a kenyai riválist visszaelőzve a nyolcadik helyen zárt. Sophia maga is elmondta: nyolcadikként kapta meg a botot, a kenyai visszaelőzte, de az utolsó egyenesben – ahol a hazai közönség hangját is a hátán érezte – sikerült a döntő lépést meglépnie.

A teljesítmény nem a semmiből jött. Az olaszországi Rietiben rendezett U18-as Európa-bajnokságon 400 méteren ezüstérmet nyert, és futása közben 52,80 másodperces új U18-as országos csúcsot állított fel, megdöntve Palanek Éva 1980-as, 53,24 másodperces rekordját. Az oregoni U20-as világbajnokságon 200 méteren 23,49 másodperces selejtezős futással megjavította saját korábbi U18-as rekordját is – a korábbi csúcsa 23,88 volt. A 400 méteres U18-as európai ranglistán a második legjobb idővel rendelkezik, a világranglistán is az első tízen belül jár.

A háttérben egy hat éve tartó, kivételesen tudatos edzői munka áll. Bartha Előd, a mindössze 27 éves edző már hatéves kora óta dolgozik együtt Sophiával – a lányt nyolcévesen fedezték fel az iskolában, azóta a BMTE tagja. Bartha a világ élvonalbeli szakembereivel tart kapcsolatot, köztük a holland olimpiai bajnok sprinter, Femke Bol edzőjével, és büszkén számolt be arról, hogy a nyáron nem ő kereste meg a külföldi kollégákat, hanem azok érdeklődtek nála: hogyan sikerült ilyen eredményt kihozni egy 16 évesből. Sophia édesapja nigériai, édesanyja magyar; az olimpia már nem csupán álom a horizonton.