Először állt Föld körüli pályára a Starship

A SpaceX Starshipje szeptember 28-án, magyar idő szerint 14:48-kor indult el a texasi Starbase-ről 14. tesztrepülésére. A több mint 120 méter hosszú űreszköz a start után hajtóműproblémát jelzett, ezért egy ideig kérdéses volt, hogy eléri-e a tervezett pályát. Végül a nehézségek ellenére nagyjából fél órával a felbocsátást követően először sikerült Föld körüli pályára állnia. A küldetés során 15:54-kor fejezte be a műholdak telepítését, majd a repülés sikeresen lezárult.

A Starship ezúttal új generációs Starlink V3 műholdakat állított pályára. Ezek a korábbi Starlink-eszközöknél 10–20-szor nagyobb telekommunikációs kapacitást kínálnak, ugyanakkor nagyobb tömegük miatt a Falcon 9 rakétákkal már nem szállíthatók. A fejlesztés ezért a Starship jövőbeli működésének egyik fontos feladata lehet. Elon Musk korábban azt mondta, hogy 2030-tól évente akár 10 ezer Starship-indításra is sor kerülhetne, ami messze meghaladná a Falcon 9 2025-ös, összesen 165 küldetésből álló teljesítményét.

A mostani eredmény a NASA holdprogramja szempontjából is jelentős. Az Artemis–4 keretében a tervek szerint a Starship juttatná az űrhajósokat a Hold felszínére, miközben a NASA 2028-ra tervezi az emberes visszatérést. Ehhez 2027-ben egy legénység nélküli holdi landolást, az Artemis–3 során pedig az Orion űrkapszulával való dokkolást is bizonyítani kell. A SpaceX azonban késésben van: a heti tesztrepülésekre vonatkozó cél egyelőre nem valósult meg, hiszen a mostani indítást két hónappal előzte meg az előző.