Több mint egy évszázad után azonosítottak egy új macskafajt Bolíviában

Bolívia párás felhőerdeiben, a Yungas hegységi régióban egy eddig ismeretlen macskafajt azonosítottak, amely a szakirodalom szerint több mint egy évszázad óta az első új, élő macskafaj, amelyet hivatalosan el is neveztek és le is írtak. A helyi közösségek által „tilcayo”-nak nevezett állat az afrikai tigrismacskákhoz tartozik: mindössze 46 centiméter hosszú és körülbelül 1,4 kilogramm tömegű, tehát egy átlagos házimacskánál is kisebb, világosbarna szőrén pedig szabálytalan alakú pettyek, rozetták sorakoznak. A fajt bemutató tanulmány társszerzője, a National Geographic Explorer Paola Nogales-Ascarrunz elmondta: az állatot azután kezdték el vizsgálni, mert jellemzői nem egyeztek a – többnyire brazil példányokon alapuló – eddigi leírásokkal, és felmerült a kérdés, milyen tigrismacska él valójában Bolíviában. Az életmódjáról még kevés a tudományos adat: az ürülékmintákban talált kis rágcsálómaradványok arra utalnak, hogy kisemlősökkel táplálkozik, a kameracsapdás felvételek pedig azt jelzik, hogy inkább éjjel aktív. Az antwerpeni egyetemi evolúcióbiológus, a tanulmány társszerzője, Jonas Lescroart kifejtette: a tigrismacskák úgynevezett rejtőzködő fajok, amelyek kizárólag küllemük alapján nem különíthetők el. A kutatócsoport több dél-amerikai országban, köztük nyolc múzeumi példányon összesen 38 macska DNS-ét vizsgálva arra jutott, hogy a tigrismacskák valójában öt genetikailag elkülönülő fajt alkotnak; a genetikai elemzés szerint a tilcayo ág mintegy 1,4 millió éve vált külön a többi tigrismacskától. A csapat egyúttal egy új tigrismacska-alfajt is leírt Peruban, a Leopardus tigrinus antisuyót, amelyet az egykori Inka Birodalom azon régiójáról neveztek el, ahol él. A kutatás eredményeit csütörtökön a Current Biology című tudományos folyóiratban tették közzé.