Egy 1836-os munkaházi eset ihlethette az Oliver Twistet
Theresa Musgrove Dickensről szóló új könyvéhez kutatva 1836-os újságcikkekre bukkant Alice Shepherd történetéről. A fiatal nő a londoni Hendon munkaházában élt, és a beszámolók szerint fogyasztásban szenvedett. Azért került büntetés alá, mert engedélyt kért arra, hogy sétálhasson. A munkaház vezetését felügyelő gyámtestület egyik elnöke, Theodore Williams tiszteletes a kérését „undorító magatartásnak” minősítette, majd a nőt zaklatott állapota miatt kényszerzubbonyba tették.
Alice Shepherdnek 24 órát kellett magánzárkában töltenie, és kenyéren, illetve vízen tartották a gyámtestület következő üléséig, amelyet kéthetente rendeztek meg. Egy másik helyi elöljáró hiába próbta megvédeni: arra hivatkozott, hogy a vékony, láthatóan tüdőbeteg nővel szemben különösen kegyetlen volt ilyen büntetést alkalmazni.
Musgrove szerint az eset több ponton emlékeztet az 1837 és 1839 között, folytatásokban megjelent Oliver Twist történetére. Dickens kilencéves árvája azért kerül egy bíró elé és sötét, magányos helyiségbe, mert még egy adag kását kér. A kutató úgy véli, Alice Shepherd sorsa visszhangozhatta a regény jelenetét, bár közvetlen bizonyíték Dickens ihletforrására nincs. Dickens ismerte Hendont és Barnetet, amelyek a regényben és levelezésében is megjelennek. Musgrove kutatása a Charles Dickens and his Hidden Family History című, a Pen & Sword Booksnál megjelent kötetben olvasható.
Folytasd az appban — szavazz és szólj hozzá ➔