Két év után sem érkezett meg a 264 millió fontos ígéret az angol rögbinek

Két éve e hónapban Twickenhamben jelentették be, hogy a Rugby Football Union és a Prem klubok 264 millió fontos, történelminek nevezett szakmai partnerséget (PGP) kötnek, hogy „átalakítsák a rögbi táját”, és világszínvonalú angol csapatokat, virágzó profi ligákat hozzanak. Egy évvel a következő világbajnokság előtt Steve Borthwick válogatottja még nem élvezte az ígért előnyöket, noha a bajnokság ma már élénk látvány, gólzáporos meccsekkel.

Borthwick azon a twickenhami napon nem volt jelen. A PGP lényeges eleme, hogy 25 kiemelt szerződést oszthat ki, és nagyobb beleszólást kap a kiválasztott játékosok fölött; a kontroll mértéke azonban szürke zóna. A klubok a járvány után anyagilag még gyengék voltak, az RFU több autonómiát is kiharcolhatott volna, ehelyett a klubokkal együttműködve modernizálta a játékot. Ennek eredménye a kiesés formális megszüntetése és a franchise-rendszer felé fordulás. A Prem vezetői derűlátók, a kereskedelmi mutatók javulnak, a marketingösszehangolás működik, az R360 fenyegetését elhárították, a befektetések lassan érkeznek. A klubok évi 3,3 millió fontra támaszkodnak. A liga virágzik, Borthwick Angliáját azonban senki nem nevezné világszínvonalúnak: a vád szerint a látványos Prem nem nevel ki keményített tesztjátékosokat.

Elődje, Eddie Jones keményen védte a válogatott idejét, Bath társtulajdonosát, Bruce Craiget a rögbi Donald Trumpjának nevezte. Borthwick kommunikálóbb: Pat Lam, a Bristol rögbigazgatója szerint a viszony látványosan javult. A tavalyi, Immanuel Feyi-Waboso vállműtétje körüli ügy a PGP „dicsőséges kudarca” volt. Rob Baxter (Exeter) szerint a ráncokat vasalják ki; a Bath játékosa, Ollie Lawrence korábban sérülten érkezett az angol edzőtáborba anélkül, hogy Borthwick tudott volna róla. A kapitány sporttudományos ügyekben – műtétek, pihenők – dönthet, de nem diktálhatja, ki hol és mennyi percet játszik hétvégente. Baxter szerint az őszi internacionálisok és a Six Nations utáni időszak lesz a partnerség igazi próbája a világbajnokság előtt.