Új infravörös űrteleszkópot indít a NASA
Az amerikai űrügynökség, a NASA új távcsőprogram előkészítését jelentette be: a PRIMA (PRobe far-Infrared Mission for Astrophysics) névre keresztelt misszió a kozmosz eddig kevéssé feltérképezett tartományait vizsgálja majd. A projekt szeptember végén lépett a fejlesztés úgynevezett B fázisába, ami a részletes tervezés és technológiai kidolgozás mérföldkövét jelenti a küldetés végleges jóváhagyása előtt. Amennyiben a program zöld utat kap, az űrteleszkópot a tervek szerint 2033-ban bocsátják fel, az elsődleges tudományos misszió pedig öt évig tart majd.
A PRIMA egy 5,9 láb (körülbelül 1,8 méter) átmérőjű távcsővel végzi majd megfigyeléseit a távoli infravörös hullámhosszon. Nicky Fox, a NASA Tudományos Küldetések Igazgatóságának helyettes vezetője kiemelte, hogy az új obszervatórium az emberiség új ablaka lesz a mélyűrre: olyan kisugárzott energiákat képes érzékelni, amelyek más műszerek számára rejtve maradnak. A teleszkóp kulcsfontosságú feladata, hogy áthidalja a megfigyelési rést a James Webb űrtávcső és a földi rádióteleszkópok között.
A misszió segítségével a csillagászok a bolygók, a csillagok és a galaxismagokban található fekete lyukak evolúcióját, valamint a földi víz eredetét és a kozmikus por felhalmozódását kutatják majd. A PRIMA egyúttal a NASA új Probe Explorers programjának legelső képviselője.