Megtalálták a valaha látott legfiatalabb bolygót, gyors kialakulása rejtélyt vet fel

A Földtől mintegy 450 fényévnyire megerősítették a valaha ismert legfiatalabb bolygót, az Elias 2-24 b-t: kevesebb mint egymillió éves, és máris nagyjából 55-szer távolabb kering csillagától, mint a Föld a Naptól – körülbelül 55 csillagászati egységre, mintegy 5,1 milliárd mérföldre. A hatalmas égitest a fiatal csillagot övező gáz- és porlemez keskeny, nagyjából 30 csillagászati egységnyi résében ül. Andrea Bernardi, a NASA-közleményben idézett vezető szerző szerint a bolygóknak a résekben kell lenniük, mert ők vájják ki azokat, és pontosan ott találták meg.

A Hawaii-i W. M. Keck Obszervatórium 2018-as és 2020-as felvételein is előkerült a forrás. Korábban az ALMA térképezte a rést, és halvány jelet is láttak a közelében; egy fényes pont lehetett törmelék, háttérobjektum vagy műtermék, de a rögzített háttérobjektum 3,2 szigma szinten nem egyezik a mérésekkel. Egyik keckes detektálás sem érte el önmagában az ötszigmaos küszöböt, a keringést sem mérték még; a megerősítés ismételt észleléseken, más műszerekkel való egyezésen, a csillaghoz viszonyított mozgáson és a résbeli helyzeten nyugszik. Az Astrophysical Journal Lettersben megjelent munka az infravörös fényességből durván a Jupiter 1,9–4-szeresére teszi a tömeget, ezt azonban felső korlátnak tartják, mert a bolygó még anyagot gyűjthet, a por pedig torzít; a rés alakjából Jupiterhez közeli tömeg is kijöhet. Más, közvetlenül lefényképezett fiatal bolygók körülbelül 5 millió éves csillagok körül keringenek. Lucas Cieza társszerző szerint a modellek már a korábbi rekorderekre is nehezen adtak magyarázatot, és az Elias 2-24 b azt mutatja, hogy a legjobb keletkezési modellekből is hiányoznak fontos folyamatok.