Az El Niño táplálta indonéziai erdőtüzek orángutánok ezreit veszélyeztetik

Az Indonéziát sújtó, rendkívül erős El Niño szokatlanul száraz körülményeket teremtett, ezért a tüzek gyorsan terjednek Szumátra, Kalimantán és Pápua erdeiben. A lángok tőzeglápokra is átterjedtek, amelyek a talaj felszíne alatt parázslanak, ezért nehezen olthatók. Ezeket a területeket az ipari mezőgazdaság miatt évtizedek alatt lecsapolták, így a korábban vízzel telített tőzeg könnyen gyullad. A tüzek sűrű füstöt okoznak, és az orángutánok élőhelyének is súlyos károkat okoznak: az IUCN szerint a borneói orángutánok teljes állományának 52 százalékát érinti a tűz.

Az IUCN főemlősszakértői sürgős nemzetközi segítséget kértek, mert orángutánok ezrei pusztulhatnak el, sérülhetnek meg vagy kényszerülhetnek elhagyni élőhelyüket. Az Yiari nevű természetvédelmi szervezet eddig több mint 20 orángutánt, valamint más fajokat, köztük tobzoskákat mentett ki. Az egyik megmentett állat valószínűleg füstmérgezésben pusztult el. Sok példány megégett kézzel, éhesen vagy kiszáradva kerül elő; a szervezet egyik vezetője, Dr Karmele Llano Sanchez szerint 80 napja nem esett eső a térségben, és az állatoknak már alig maradt levelük vagy gyümölcsük.

A tüzek öt veszélyeztetett gibbonfaj élőhelyét is elérték, miközben 21 szumátrai elefántélőhelyen mintegy 4500 tüzet észleltek. A túlélő állatok helyzete sem oldódik meg azonnal: a füst hónapokig ronthatja az egészségüket, az erdők regenerálódásáig pedig kevés táplálék marad, és nőhet az állatok közötti konfliktusok kockázata. A mentők csak végső esetben avatkoznak be, amikor a teljes erdőterület elpusztult. Augusztusban becslések szerint 600 ezer hektár égett le, a tűzszezon pedig Raja Juli Antoni erdészeti miniszter szerint november elejéig is eltarthat.