A Smile űrszonda felvette a teljes északifény-gyűrűt

Megkezdte tudományos munkáját a Smile űrszonda, amely európai–kínai együttműködésben készült, és a Nap aktivitásának földi hatásait vizsgálja. Az Európai Űrügynökség szerint az eszköz első nyilvánosságra hozott felvétele különleges eredményt hozott: az elmúlt csaknem húsz évben elsőként örökítette meg teljes egészében az Északi-sarkot körülvevő sarkifény-gyűrűt.

A felvételen nemcsak a sarki fény jellegzetes gyűrűje látható, hanem annak aktivitása is. A jelenséget a napszéllel érkező részecskék okozta zavar váltotta ki a Föld mágneses mezejében. A megfigyelés ezért nem pusztán látványos felvétel, hanem fontos adat arról is, miként reagál bolygónk a Napból érkező részecskeáramokra.

A Smile-t május 19-én bocsátották fel, végleges Föld körüli pályáját pedig június 20-án érte el. Tudományos műszereit már júliusban bekapcsolták, a küldetést azonban csak szeptember 23-án, a szükséges tesztek és kalibrálások befejezése után nyilvánították tudományos munkára késznek. Négy műszerével a napszelet és a Föld mágneses mezejének kölcsönhatását kutatja, így a napkitörések, a geomágneses viharok és az űridőjárás működésének megértéséhez is hozzájárulhat.