Sikeresen teljesítette a vákuumkamra-teszteket a NASA új, kettős üzemmódú rakétahajtóműve

A NASA alabamai Marshall Űrközpontjában sikeresen teljesítette a vákuumkamrás teszteket az ASCENT (Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic) elnevezésű, kettős üzemmódú hajtóműrendszer. A fejlesztés a tervek szerint alacsony Föld körüli pályán (LEO) bizonyíthatja hatékonyságát, megalapozva a technológia későbbi elterjedését a nagyobb mozgékonyságot igénylő küldetéseken.

A hagyományos űreszközök külön kémiai hajtóművet használnak a pályára álláshoz, és elektromosat a finom manőverekhez, ami eddig két eltérő hajtóanyag tárolását tette szükségessé. Az ASCENT rendszer ezzel szemben egyetlen nem mérgező hajtóanyagból táplálja mindkét egységet egy közös tartályból. Ezzel jelentős hely és tömeg takarítható meg, így több tudományos műszer vihető fel, miközben a küldetések kisebb, jóval olcsóbb hordozórakétákkal is indíthatók.

A Nehemiah Williams vezette mérnökcsapat a földi felkészítés során héliumos szivárgásvizsgálattal ellenőrizte a közös tartály kritikus tömítéseit, majd termális vákuumkamrában tesztelte az elektronika és a fúvókák működését a világűr léghiányos, szélsőséges hőingadozású viszonyai között. A vizsgálatokat egy forgatásos súlypontméréssel zárták, amely megerősítette a CubeSat repülési stabilitását, garantálva, hogy antennái képesek lesznek kommunikálni a Földdel, napelemei pedig a Nap felé fordulhatnak.