Az Írország elleni kényelmes győzelem sem oszlatta el a vitákat Izrael körül

Az Izrael–Írország Nemzetek Ligája-mérkőzés jóval több volt egy szokványos focimeccsnél: a Gázával szolidáris ír álláspont körül kirobbant vita a mérkőzést erkölcsi próbatétellé tette, és bár a bojkott elmaradt, a feszültség végig áthatotta az eseményt. Izrael a magyarországi Debrecenben fogadta az íreket, a stadionban alig ezerötszáz hazai drukker izgatta magát, az írek mindössze tucatnyi szurkolót engedtek be – a FAI ugyanis szándékosan nem kért vendégszurkolói kvótát. A járványügyi időszakra emlékeztető, kísérteties légkörű találkozón a csapatok nem cseréltek zászlókat, nem fogtak kezet, az ír játékosok fekete karszalaggal, a földet bámulva végighallgatták az izraeli himnuszt, az ír stáb pedig elfordult a pályától a sajátjuk alatt.

A meccs tétjét tovább növelte, hogy szombaton Gavin Bazunu, az írek első számú kapusa játékra alkalmatlanná tette magát, Heimir Hallgrimsson szövetségi kapitány pedig egy mérkőzés közbeni megbeszélést is szükségesnek látott a keret összezárásához. A belső vívódás végül kollektív eltökéltséget szült: az írek a félidő első tizenegy percében eldöntötték a mérkőzést. Troy Parrott a 14. percben talált be, két perccel később Adam Idah növelte az előnyt, a 25. percben pedig Jack Moylan saját negyedik válogatott gólját is megszerezte, amit azzal ünnepelt, hogy levette és megcsókolta a fekete karszalagját. Az írek 3–0-s győzelmük ellenére sem adták alább a jelképes tiltakozást, míg az izraeli szurkolók a lefújáskor az IDF-et éltették. Ran Ben Shimon izraeli kapitány a vereség után beismerte, hogy csapata mentálisan és taktikailag is kudarcot vallott, de lemondani nem kívánt.