Több mint száz éve nem felfedezett új macskafajt azonosítottak Bolíviában

Bolívia felhőerdős Yungas régiójában tudósok több mint száz év után először azonosítottak és írtak le formálisan egy addig ismeretlen, élő vadmacskafajt. A helyiek által tilcayónak nevezett állat mindössze 46 centiméter hosszú és 1,4 kilogramm súlyú, vagyis kisebb egy átlagos házimacskánál; a tigrismacskák néven ismert, Dél-Amerika nagy részén elterjedt csoportba tartozik, tudományos neve pedig a helyi elnevezést megőrizve Leopardus tilcayo lett. A kutatók 38, több dél-amerikai országból – köztük múzeumi példányokból – származó macska DNS-ét elemezték, és arra jutottak, hogy a tigrismacskákat korábban tévesen egyetlen fajnak tartották, valójában öt genetikailag különálló faj alkotja őket; a bolíviai vonal mintegy 1,4 millió évvel ezelőtt vált külön a többitől. A vizsgálatban részt vevő egyik élő példány egy tízéves hím, amelyet korábban egy bolíviai család tartott házi kedvencként, jelenleg a Senda Verde nevű vadvédelmi központban él. A kutatás egy másik újdonságot is hozott: Peru Yungas régiójában leírtak egy új tigrismacska-alfajt is, Leopardus tigrinus antisuyo néven, az egykori inka birodalom egyik tartományáról elnevezve. A Természetvédelmi Világszövetség (IUCN) jelenleg a tigrismacskákat két, sebezhető státuszú, csökkenő állományú fajként tartja nyilván, ám a kutatók megosztották eredményeiket a szervezettel, amely a jövőben már mind az öt vonalat külön fogja értékelni – ez azt jelentheti, hogy a tilcayo önmagában akár veszélyeztetettnek is minősülhet. A tudósok szerint a felfedezés azért is fontos, mert a Yungas erdeit erdőirtás, mezőgazdasági terjeszkedés, ember okozta tüzek és bányászat fenyegeti, miközben még ott is fedezhetők fel új fajok, mielőtt kihalnának.