Francis Halzen kapta a 2026-os fizikai Nobel-díjat
A Svéd Királyi Tudományos Akadémia bejelentése szerint Francis Halzen, a Wisconsin–Madison Egyetem professzora kapta a 2026-os fizikai Nobel-díjat. Az elismerést az antarktiszi IceCube Neutrínó Obszervatórium létrehozásában játszott meghatározó szerepéért, valamint a mélyűrből érkező, rendkívül nagy energiájú neutrínók észleléséért ítélték oda neki. A belga származású kutató már 1988-ban felvetette, hogy a Déli-sark több kilométer vastag jégtakaróját óriási részecskedetektorként lehetne használni.
A neutrínók elektromosan semleges, rendkívül kis tömegű részecskék, amelyek szinte akadálytalanul haladnak át az anyagon. A kozmikus neutrínók különösen értékesek, mert egyenes vonalban, energiaveszteség nélkül érkezhetnek a Földre, miközben a töltött részecskék pályáját a mágneses mezők eltérítik, a fényt pedig a csillagközi por elnyelheti. Észlelésük így közvetlen információt adhat a fekete lyukak, összeomló csillagok és más szélsőséges kozmikus folyamatok működéséről.
Az IceCube építése során mintegy két és fél kilométer mély lyukakat fúrtak az antarktiszi jégbe, majd 86 kábelen több mint ötezer gömb alakú optikai érzékelőt süllyesztettek le. A műszer egy teljes köbkilométernyi jégtömböt alakított érzékelővé. A neutrínók ritka ütközései során keletkező másodlagos részecskék kékes Cserenkov-felvillanást hoznak létre, amelyet a szenzorok rögzítenek. A mérések később igazolták, hogy egyes befogott neutrínók a Naprendszeren és a Tejútrendszeren túlról, távoli galaxisokból származnak.