Michael McArdle történelmi világbajnoki szereplésre készíti Észak-Írország női válogatottját
Michael McArdle pályája szokatlan kerülőúton vezetett az északír női labdarúgó-válogatott kispadjáig. Hét és fél évig az építőiparban dolgozott, közben félprofiként futballozott, épületgépészeti mérnöki diplomát szerzett, három gyermeket nevelt feleségével, Tammyvel, és a megmaradt keresetéből edzői képesítéseit finanszírozta. Amikor végleg az edzősködés mellett döntött, fizetése mintegy 300 százalékos csökkenését vállalta.
A 46 éves szakember Falkirknél, a St Mirrennél és az Ayr Unitednél szerzett tapasztalatot, majd a skót női U23-as válogatottnál dolgozott, és a Skót Labdarúgó-szövetségnél a női elitfutballért felelt. Márciusi kinevezése után Észak-Írország áprilisban két egymást követő mérkőzésen legyőzte Máltát, ezzel bejutott a 2027-es világbajnokság rájátszásába. A csapat pénteken Portugáliát fogadja az első forduló első mérkőzésén az Inver Parkban.
McArdle szerint a válogatott az elmúlt hónapokban tudatosan készült a rájátszás terhelésére. A júniusi, Svájc és Törökország elleni 2–1-es vereségek ellenére többféle felállást és játékstílust próbált ki, hogy a csapat egy kisebb futballnemzethez illően alkalmazkodóképes maradjon. Észak-Írország 2022-ben kijutott az Európa-bajnokságra, női világbajnokságon azonban még soha nem szerepelt. A Portugália elleni párharc ezért történelmi lehet, bár a továbbjutás még további akadályokat tartogat a Brazíliában rendezendő 2027-es torna előtt.
Folytasd az appban — szavazz és szólj hozzá ➔