Az idegsejtek fénnyel történő vezérléséért ítélték oda az idei orvosi és élettani Nobel-díjat
Az amerikai Karl Deisseroth (54 éves, Stanford Egyetem és Howard Hughes Orvostudományi Intézet), valamint két német kutató, Peter Hegemann (71 éves, Berlini Humboldt Egyetem) és Georg Nagel (73 éves, Würzburgi Egyetem) kapta meg az idei orvosi-élettani Nobel-díjat. A Karolinska Intézet bizottsága az optogenetika kifejlesztéséért és a fénnyel vezérelt ioncsatornák feltárásáért ítélte oda az elismerést, amellyel 12 millió svéd korona (mintegy 392 millió forint) pénzjutalom is jár.
A felfedezés alapjait Hegemann és Nagel rakták le a 2000-es évek elején, amikor a Chlamydomonas egysejtű alga fényérzékelését tanulmányozva rábukkantak a channelrhodopsin fehérjére. Kék fény hatására a fehérje ioncsatornát nyit, amin keresztül beáramlanak a töltött ionok, és elektromos jelet hoznak létre a sejtben. Karl Deisseroth ezt követően a channelrhodopsin génjét patkányok idegsejtjeibe juttatta, fénnyel váltva ki idegi aktivitást; eredményeit 2005-ben publikálta, majd élő egereken is igazolta.
Az optogenetikai eljárás ma már lehetővé teszi az egyes idegsejtek célzott be- és kikapcsolását az élő agyban, forradalmasítva az emlékek, érzések és viselkedésformák hátterének feltárását. A rangos díjat a hagyományoknak megfelelően december 10-én adják át a svéd és norvég királyi családok jelenlétében.