Rádiójeleket mértek egy Naprendszeren kívüli exobolygóról

A Harvard és az Oregoni Egyetem csillagászai a dél-afrikai MeerKAT rádióteleszkóppal először észleltek közvetlenül rádiójelet egy Naprendszeren kívüli bolygóról. A még szakmai bírálatra váró tanulmány célpontja a 2008-ban felfedezett Béta Pictoris b gázóriás, amely 64 fényévre van a Földtől, tömege a Jupiterének több mint tizenegyszerese. A kutatók a 0,85 és 3,5 GHz közötti tartományban ismétlődő, erősen körkörösen polarizált rádiókitöréseket és folyamatos rádiósugárzást mutattak ki a bolygó irányából.

A legnagyobb kihívás a bolygó jelének elkülönítése volt a fényesebb anyacsillag sugárzásától; ehhez ismert pozíciójú kvazárokat használtak viszonyítási pontként. A kvazárok a galaxisok magjában lévő, szupernagy tömegű fekete lyukak által táplált, rendkívül fényes égitestek. A rádiójel nem idegen üzenet: természetes, sarki fényhez hasonló aurórából ered, amelyet a bolygó mágneses terében mozgó töltött részecskék keltenek.

Az észlelés révén először sikerült közvetlen mérés alapján megállapítani egy exobolygó mágneses terének erősségét: a Béta Pictoris b tere több mint háromszázszor erősebb a Jupiterénél, ami összhangban van a fiatal, nagy tömegű gázóriások dinamóelméleti modelljeivel. Bár eddig több mint 6300 exobolygót azonosítottak, köztük lakhatósági zónában keringőket is, a mágneses térhez hasonló fizikai jellemzők eddig lényegében hozzáférhetetlenek voltak. Az új módszer más bolygók mágneses tulajdonságainak feltérképezését is lehetővé teheti.