Genetikai vizsgálattal azonosítottak új tigrismacskafajokat Dél-Amerikában

Genetikai vizsgálatokkal pontosították a dél-amerikai tigrismacskák régóta vitatott rendszertanát. A kutatók Dél- és Közép-Amerikából származó 38 macskaféle teljes genomját elemezték, köztük nyolc múzeumi példányt is. A minták Costa Ricából, Kolumbiából, Peruból, Bolíviából, Brazíliából, Suriname-ból, Guyanából és Venezuelából származtak. Az eredmények szerint a korábban egységes csoportként kezelt tigrismacskák valójában öt különálló fajt foglalnak magukban.

A kutatás megerősítette a Leopardus guttulus, a Leopardus emiliae, a Leopardus pardinoides és a Leopardus tigrinus önálló fajként való elkülönítését, emellett azonosítottak egy eddig nem leírt fajt, a Leopardus tilcayót. A Leopardus tigrinuson belül új alfajt is meghatároztak, amely a Leopardus tigrinus antisuyo nevet kapta. A fajok külseje rendkívül hasonló, ezért elkülönítésükhöz genetikai adatokra vagy a mintázat apró eltéréseire van szükség.

Az új fajhoz tartozó, Tigrino nevű állat körülbelül tíz éve él a bolíviai Senda Verde menhelyen, ahová illegális kereskedelemből mentették ki. A házi macskánál kisebb állat már korábban is eltért a menhely többi macskájától, de különleges rendszertani helyzete csak most vált világossá. A kutatók még keveset tudnak a Leopardus tilcayo viselkedéséről, táplálkozásáról és elterjedéséről. A pontosabb állományfelmérés azért is sürgető, mert az új eredmények a természetvédelmi kockázati besorolásokat is módosíthatják.