Henri B. Kagan és Kenso Soai kapta a kémiai Nobel-díjat
A kémiai Nobel-díjat Henri B. Kagan francia és Kenso Soai japán tudós kapta az élet molekuláris aszimmetriájának magyarázatáért. A díj indoklása szerint kutatásuk választ adott arra a régóta fennálló kémiai kérdésre, miért részesíti előnyben az élővilág a molekulák két lehetséges formája közül mindig ugyanazt.
Az élet működéséhez nélkülözhetetlen molekulák, köztük a fehérjék felépítésében részt vevő aminosavak, úgynevezett királis molekulák. Ezeknek két változata létezik, amelyek egymás tükörképei, mégsem azonosak egymással. Olyan viszonyban állnak, mint egy jobb és egy bal kéz: hasonló a felépítésük, de nem illeszthetők tökéletesen egymásra.
A természetben ez az elvileg kétféle lehetőség nem egyenlő arányban jelenik meg az életfolyamatokban. Az élő rendszerek csak az egyik tükörképi változatot használják, miközben a másik forma kémiailag ugyanahhoz a molekulához tartozik. Kagan és Soai munkája ennek a szelektivitásnak a rejtélyét világította meg. Felfedezésük az élet kémiai alapjainak megértéséhez járul hozzá: azt teszi érthetőbbé, miként válhatott a molekulák két lehetséges formája közül az egyik az élővilág általánosan használt változatává.