A korábban becsült kétszeresével emelheti a tengerszintet a Thwaites-gleccser
A University of California, Irvine és a NASA Jet Propulsion Laboratory kutatóinak új számítógépes modellje szerint az antarktiszi Thwaites-gleccser 2100-ig akár 30 milliméterrel is hozzájárulhat a globális tengerszint emelkedéséhez. Ez kétszerese a korábbi becsléseknek, ráadásul az előrejelzés további globális felmelegedéssel sem számol. A Nyugat-Antarktiszon, az Amundsen-tenger térségében található gleccser az antarktiszi jégtakaró teljes tömegvesztésének körülbelül egyharmadáért felelős régióban helyezkedik el.
A kutatók szerint a korábbi modellek azért becsülhették alá a visszahúzódást, mert a szárazföldön fekvő és a vízen úszó jég határát keskeny vonalként kezelték. A műholdas megfigyelések ezzel szemben azt mutatják, hogy a meleg tengervíz a jég alá több kilométer mélyen, egy 4–6 kilométer széles úgynevezett talajzónában is eljut. Az árapály rendszeresen megemeli a jeget, így a meleg, nyomás alatt álló víz újra és újra eléri az alsó felszínt, gyorsítva az olvadást.
A szimulációk szerint 60 százalék az esélye annak, hogy a gleccser az évszázad végére elveszíti kapcsolatát a Mouginot-hátsággal, amely jelenleg stabilizálja fő jégáramát. Ezt követően a jég gyorsabban áramolhat és a gleccser további visszahúzódása felgyorsulhat.