Alacsony Föld körüli pályára állt a Starship 15. tesztrepülése
A SpaceX dél-texasi Starbase bázisáról péntek kora este sikeresen elindult a Starship tizenötödik tesztrepülése. Az ideális időjárási körülmények között zajló indítás során az első fokozat a Mexikói-öböl felett hibátlanul vált le, a felső fokozat pedig a Raptor hajtóművek beindításával alacsony Föld körüli pályára állt – ez a mérföldkő második alkalommal sikerült a rendszer történetében. A küldetés elsődleges célja 26 darab új generációs Starlink V3 műhold pályára állítása volt, amelyek a repülés 40. percében rendben elhagyták a rakétát, hogy saját hajtóműveikkel érjék el a kívánt magasságot. Ezzel a Starship működőképes orbitális űreszközzé vált, amely az emberiség eddigi legnagyobb és legerősebb rakétája.
A teszt ugyanakkor felemás eredményt hozott az újrahasznosíthatóság terén. A tervekkel ellentétben az első fokozatot egy meg nem nevezett műszaki probléma miatt nem a kilövőtorony kapta el: a gyorsítófokozatot a Mexikói-öbölbe irányították, ahol becsapódáskor hatalmas robbanás kíséretében megsemmisült. A SpaceX így még nem tudta visszahozni a legújabb, harmadik verziójú boostert.
A figyelem most a felső fokozat lehetséges szombati visszatérésére irányul, amely a tervek szerint texasi idő szerint 15:15-kor (21:15 UTC) kísérelheti meg a leszállást, feltéve, hogy a fedélzeti rendszerek és a továbbfejlesztett, íves kialakítású hővédő csempék átmennek a kritikus ellenőrzéseken.