A Föld gravitációja lendítette tovább a Juice űrszondát a Jupiter felé
Az Európai Űrügynökség Juice űrszondája szeptember 28-án közeli elrepülést hajtott végre a Föld mellett, hogy bolygónk gravitációját felhasználva módosítsa a Jupiter felé vezető pályáját. A manőver mindössze kis mennyiségű üzemanyagot igényelt, miközben a szonda haladási iránya 20 fokkal változott, sebessége pedig 3,5 kilométer/másodperccel nőtt. A Juice legközelebbi pontját 13:45-kor érte el közép-európai nyári idő szerint, ekkor 8640 kilométerrel az Indiai-óceán fölött haladt el.
A pontos megközelítéshez a küldetésirányítóknak az előző négy hétben hat lehetséges pályakorrekcióból csak egyet kellett végrehajtaniuk. A szondát augusztus 17-től kiemelten figyelték, az intenzív követés pedig október 10-ig folytatódik. Az elrepülés közben a fedélzeti megfigyelőkamerák felvételeket is készítettek.
A gravitációs lendítés mellett a Föld közelsége fontos próba volt a Juice tíz tudományos műszere számára. A kutatók ismert környezetben kalibrálhatták és ellenőrizhették a berendezéseket, hogy felkészítsék őket a Jupiter jeges holdjain végzett mérésekre. Ez volt a harmadik hasonló lehetőség a küldetés során, a 2024-es Hold–Föld manőver és a 2025-ös 3I/ATLAS üstökös megfigyelése után. A szonda a Jupiterhez érve összesen 35 elrepülést hajt végre a Ganymedes, a Callisto és az Europa mellett. A Föld magnetofarkán való áthaladás közben a mágneses mezőt és a töltött részecskéket is vizsgálhatta, amelyek adatait a Smile misszió méréseivel is összevethetik.