Először azonosítottak egyetlen Naprendszeren kívüli bolygóhoz köthető rádiójeleket
Először sikerült olyan változó rádiójeleket azonosítani, amelyek egyetlen, a Naprendszeren kívüli bolygóhoz köthetők. A dél-afrikai MeerKAT rádiótávcső-rendszerrel a nagyjából 63 fényévre található Beta Pictoris b gázóriás sugárzását figyelték meg. Bár más csillagrendszerekből korábban is érkeztek rádiójelek, azok eredetét nehéz volt egyetlen bolygóhoz kapcsolni, mivel több forrás is hozzájárulhatott a méréshez.
A mostani rádiókitörések természetes eredetűek, és nem idegen civilizáció üzenetei. Jelentőségük abban áll, hogy információt hordozhatnak a bolygó mágneses teréről. A mágneses mező megvédheti a légkört a csillagból érkező töltött részecskékből álló csillagszéltől, ezért vizsgálata az exobolygók környezetének és hosszú távú légkörmegtartó képességének megértésében is fontos.
A Beta Pictoris b megfigyelését segítette, hogy egy viszonylag nyugodt mágneses aktivitású csillag körül kering, így könnyebb volt elkülöníteni a bolygóról származó jeleket a csillag sugárzásától. A változó rádiójelek alapján a kutatók következtethetnek a gázóriás mágneses tulajdonságaira, és összehasonlíthatják azokat a Jupiteréhez hasonló bolygók működésével. Az eredmény új lehetőséget nyit a rádiócsillagászat előtt: a jövőben nemcsak távoli bolygók jelenlétét, hanem mágneses környezetüket és légkörük védettségét is vizsgálhatják.