A vártnál kétszer gyorsabban emelheti a tengerszintet a Thwaites-gleccser olvadása
A nyugat-antarktiszi Thwaites-gleccser a korábban becsültnél gyorsabban olvadhat, és már további globális felmelegedés nélkül is nagyobb hatással lehet a tengerszintre. A Nature Communications folyóiratban ismertetett új kutatás szerint a gleccser 2100-ig akár 3 centiméterrel emelheti a tengerszintet, ami a korábbi előrejelzések kétszerese. A Thwaites jelenleg a globális tengerszint-emelkedés mintegy 4 százalékáért felel.
A Kaliforniai Egyetem Irvine-i kutatói és a NASA Jet Propulsion Laboratory szakemberei olyan modellt dolgoztak ki, amely részletesebben számol a gleccser alatti folyamatokkal. A korábbi számítások az aljzatvonalat merev határként kezelték, a műholdas mérések azonban azt mutatják, hogy ez több kilométer széles zóna lehet. Az árapály hatására a tengervíz ebben a sávban be- és kiáramlik a jég alá, a viszonylag meleg víz pedig mélyen a jégtakaró alatt is gyorsíthatja az olvadást.
A folyamat gyengíti a gleccser kapcsolatát a Mouginot-hátsággal, azzal a víz alatti gerinccel, amely jelenleg lassítja a jég mozgását. A tanulmány szerint 60 százalék az esélye annak, hogy a Thwaites 2100-ra teljesen leválik erről a támaszról, ezt követően pedig gyors visszahúzódás indulhat meg. A gleccser teljes összeomlása önmagában több mint 60 centiméteres tengerszint-emelkedést okozna, az általa visszatartott jégtakaró olvadásával együtt pedig akár három métert is. A kutatók 2028-ban expedícióval vizsgálnák közvetlenül az aljzatvonal árapálymozgását.