Átértékelték a Taung-gyermek helyét az emberi evolúcióban
A Taung-gyermek mintegy hárommillió éve élt Dél-Afrikában, koponyáját pedig 1924-ben tárták fel. A lelet a paleoantropológia egyik alapkövévé vált, mert fontos bizonyítékot szolgáltatott arra, hogy az emberiség bölcsőjét Afrikában kell keresni. Több mint egy évszázadon át az Australopithecus africanus meghatározó típuspéldányaként kezelték.
Az npj Palaeoecosystems folyóiratban megjelent új elemzés nem a Taung-gyermek fajbesorolását kérdőjelezi meg, hanem azt mutatja meg, hogy számos más dél-afrikai fosszíliát tévesen soroltak ugyanahhoz a fajhoz. A kutatók a lelet korát 2,96 és 3,03 millió év közé tették, fogzománcának növekedése alapján pedig arra jutottak, hogy a gyermek nagyjából 3,3 éves lehetett halálakor. Ez jelentős módosítás a korábbi, 5–7 éves becsléshez képest.
A fogazat, valamint az agyi és fogászati fejlődés összevetése alapján a Sterkfontein térségében egy időben vagy egymást követően több, különböző emberféle is élhetett. A nedvesebb és szárazabb időszakok váltakozása feldarabolta az élőhelyeket, elszigetelte a populációkat, majd újra találkozásokra és keveredésre is lehetőséget adott. A kutatás így az emberi evolúció elágazó, sokszínű folyamatára hívja fel a figyelmet, és a régi típuspéldányok folyamatos felülvizsgálatának fontosságát hangsúlyozza.
Folytasd az appban — szavazz és szólj hozzá ➔