Japán űrszondát indított a Mars holdjainak kutatására és minták visszahozására
Japán Tanegashima szigetéről sikeresen elindította a Martian Moons Exploration, vagyis MMX küldetés 5 tonnás űrszondáját. Az 578 millió dolláros, ötéves programban öt űrügynökség vesz részt, célja pedig a Mars két holdjának, a nagyobb és közelebbi Phobosnak, valamint a Deimosnak a vizsgálata. A szonda várhatóan 2027 nyarán érkezik a Mars térségébe, és a Phobos felszínére egy japán leszállóegységet, illetve a francia–német Idefix rovert juttat.
Az alig mikrohullámú sütő méretű, négykerekű rovernek a rendkívül gyenge gravitáció miatt több percen át pattogva kell földet érnie, majd mintegy 100 napon át felderítenie a terepet. Feladata, hogy biztonságos helyet keressen a leszállóegységnek, amely 2028 végén vagy 2029-ben ereszkedhet a felszínre. A lander mindössze két órát töltene a Phoboson, ezalatt fúrógéppel és vákuummal legalább 10 gramm port, talajt és kőzetet gyűjt.
A szonda a Deimos mellett is többször elrepül, majd 2030-ban elindul vissza a Földre. A minták tervezetten 2031-ben érkeznek egy ausztráliai leszállóhelyre. Ilyen égitestekről még senki nem hozott vissza anyagot, ezért a küldetés segíthet eldönteni, hogy a Phobos és a Deimos egy ősi ütközés során keletkezett törmelékből formálódott-e, vagy befogott aszteroidák. A Phobos anyagában a Marsból származó nyomokra is számítanak, miközben a küldetés technikailag kockázatos: a hold felszínén puha por, sziklák és korábbi sikertelen próbálkozásokból származó törmelék is nehezítheti a munkát.