Japán történelmi küldetést indított a Mars egyik holdjának mintáiért
Japán ötéves, személyzet nélküli űrmissziót indított a Phobos, vagyis a Mars két holdjának egyike felé. A küldetés célja, hogy mintákat gyűjtsön a hold felszínéről, majd azokat visszahozza a Földre. A tervek szerint a földi laboratóriumok 2031-ben vizsgálhatják meg az anyagokat, amennyiben a misszió minden szakasza sikerrel jár.
A program történelmi jelentőségét az adja, hogy ilyen küldetésre korábban még nem került sor. Ha Japán teljesíti a tervet, ez lesz az első alkalom, hogy egy marsi holdról származó minta eljut a Földre, ahol a tudósok közvetlenül tanulmányozhatják. A küldetés ezért nem csupán a Mars környezetének feltérképezését célozza, hanem olyan vizsgálati lehetőséget is teremt, amelyhez a kutatóknak nem kell kizárólag távoli megfigyelésekre támaszkodniuk.
A misszió teljes időtartama öt év, így az indítás és a 2031-re tervezett visszatérés között hosszú út és több, egymásra épülő feladat vár az űreszközre. A Phobosról származó anyagok elemzése új adatokat adhat a Mars két holdjának egyikéről, és első kézből vizsgálhatóvá teheti azt az égitestet, amelynek felszínéről eddig nem érkezett minta a Földre.